В основе мифологического образа петуха во многих традициях — его связь с солнцем. Как и солнце, петух «отсчитывает время» (ср. «первые петухи», «третьи петухи», до «петухов» и т. п.). Австралийские аборигены иногда обозначают петуха как «птицу, которая смеётся на рассвете»; ср. также русские загадки типа «Не часы, а время сказывает», «не сторож, а всех рано будит» и т. п. В большинстве традиций петух связан с божествами утренней зари и солнца, небесного огня — хотя в целом функции богов, которым посвящается петух (Аполлон, Митра, Ахурамазда, Аматэрасу, а также Гермес или Меркурий, Асклепий, Марс и др.), существенно шире. Петух не только возвещает о начале дня (во многих традициях он выступает как глашатай солнца, света, ср. франц. название петуха chante-clair, букв. «поющий рассвет»), но и является проводникомсолнца как в его годовом, так и суточном циклах.

В Китае петух «сопровождает» солнце на его пути через десятый«дом» китайского зодиака (Козерог) ичерез пятый — седьмой часы пополудни. У древних евреев петух — символ третьей стражи ночи — от полночи дорассвета. Петух так же бдителен и всевидящ, как и солнце. Отсюда широкое использование петуха в гаданиях, предсказаниях погоды в Древнем Риме. Изображение петуха-стража помещали накрышах домов, шестах, шпилях, флюгерах, а также на ларцах, сундуках, реликвариях. В Китае красный петух изображается на стенах дома как талисман против огня. Мотив петуха, разгоняющего своим криком нечистую силуи отпугивающего мертвецов, образует кульминацию в особом типе сказок, постоянен в быличках. Но петухне только связан с солнцем, подобен ему: он сам земной образ, зооморфная трансформация небесного огня — солнца. С петухом связывается и символика воскресения из мёртвых, вечноговозрождения жизни. В этом контексте возможно объяснение изображения петуха, помещаемого иногда на могилах, на кресте, камне и т. п., нередко в чередовании с изображением солнца; ср. также символические изображения солнца в виде петуха в круге или рассвета, иногда молнии в виде петушиного гребешка (в этом ряду стоит и обычай древних римлян жертвовать ларам петушиные гребешки).

Опубликовано: В. Н. Топоров Петух// МНМ. Т. 2. М., 1992, с. 309–310