Тролли сеют хаос в сети с первых дней интернета, срывая дискуссии и оскорбляя других пользователей. Эта проблема продолжает ставить в тупик прессу, общество и технологических экспертов. Последняя неделя дала новые поводы о ней поговорить. Ими стали жалобы сайта Jezebel на порноспам и уход Зельды Уильямс (Zelda Williams), дочери Робина Уильямса (Robin Williams), из социальных сетей из-за волны троллинга.

В обоих случаях тролли попали в новости. Журналисты активно освещают и анализируют оба инцидента, не скупясь на сильные слова — «гнусный», «жестокий», «выродки» и «социопаты». А как известно всякому, кто зарабатывает на жизнь журналистикой, сильные эмоции привлекают аудиторию. Так происходит и в данном случае.

Если прибегнуть к жаргону интернета, можно сказать, что такие материалы «кормят троллей», обеспечивая им внимание, которое они так любят. Активное обсуждение троллинга только его усиливает. Другими словами, отношения троллей и масс-медиа напоминают симбиоз.

«Чем быстрее ставятся новости и чем больше в них сенсационного элемента, тем сильнее нарастает троллинг. Чем больше вы добиваетесь кликабельности, тем активнее плодами ваших усилий будут пользоваться тролли», — объясняет преподавательница Университета Гумбольдта Уитни Филлипс (Whitney Phillips), у которой в начале следующего года выходит книга про троллинг. «Это взаимовыгодные отношения, — считает она. — Тролли резвятся, а издания получают рекламные доходы».

Филлипс — одна из немногих ученых, проводящих эмпирическое изучение троллей. В связи с этим журналисты часто спрашивают ее о подспудных причинах троллинга, однако, по ее словам, ее выводы часто не вписываются в журналистский нарратив.

«Пресса не любит привлекать внимание к тому, что ее редакционная политика поощряет то самое поведение, которое авторы статей так увлеченно осуждают», — говорит исследователь.

Для большинства людей анонимные издевательства над чужим горем настолько выходят за рамки приемлемого, что это почти завораживает. В результате сюжет о троллинге Уильямс быстро набрал популярность. Статья о нем вышла в топ BuzzFeed, набрав больше 1,1 миллиона просмотров и свыше 44 000 перепостов в социальных сетях. Аналогичный материал Salon несколько дней оставался одним из самых посещаемых на сайте.

Хотя делать общие выводы о троллях и их мотивах затруднительно, обычно в первую очередь им нужно внимание, а лучший способ получить его — вести себя как можно хуже, утверждает Филлипс. «Они прекрасно умеют эксплуатировать новостной цикл», — отмечает она.

При этом, по мнению Филлипс, внимание прессы порождает новый троллинг. Так в 2012 году шумиха вокруг группы троллей, восхвалявших стрелка из Авроры Джеймса Холмса (James Holmes), привел к созданию ряда посвященных ему страниц и появлению у него множества поклонников.

Разумеется, пресса вряд ли может держаться в стороне от определенных сюжетов, чтобы «не кормить троллей». У Филлипс нет идеального решения для этой дилеммы, однако она советует, как минимум, не превращать набеги троллей в сенсацию.

Кейт Севилла (Cate Sevilla), редактор BuzzFeed, написавшая статью о Зельде Уильямс, в своем письме CJR сообщила, что эта история интересовала читателей BuzzFeed и что, на ее взгляд, освещать актуальные сюжеты не означает подыгрывать троллям. «Многое зависит от того, как именно их освещать, — подчеркнула она. — По-моему, включать в статью сами оскорбительные записи, показывая, что конкретно делали тролли, абсолютно неправильно, поэтому BuzzFeed так никогда не поступает».

Впрочем, другие издания, включая Washington Post, спокойно публиковали оскорбительны­е твиты.

Эта история заставила Twitter начать пересматривать свою политику — хотя этот шаг также привлек к себе излюбленное троллями внимание. Аналогичным образом, шумиха вокруг проблем Jezebel с порноспамом в комментариях заставила компанию Gawker, наконец, заняться этим вопросом. Стоит отметить, что редакция Jezebel понимала: их запись дополнительно привлечет на сайт троллей. Так оно и вышло. Кейт Дрис (Kate Dries), сотрудница издания, сообщила нам, что в Jezebel осознают потенциальные последствия, но не собираются уклоняться от боя и надеются, что внимание к проблеме уменьшит троллинг в долгосрочной перспективе: «Да, в некотором смысле тролли хотят тебя разозлить, но одновременно они хотят ослабить тебя и заставить замолчать. В некоторые моменты отсутствие реакции перестает казаться уместной реакцией и для нас настал именно такой момент».

Враждебность к женщинам в интернете — крайне серьезная проблема и популярный предмет для дискуссий. Филиппс критикует журналистов за то, что они нередко фокусируются на троллях, представляя их некими маргиналами, действующими в вакууме, и игнорируя более широкий контекст проблемы. О троллях легко писать, они — удобные козлы отпущения и концентрироваться на них проще, чем смотреть на общество в широкой перспективе, говорит она: «Чтобы интернет стал безопаснее, безопаснее должен стать мир».