Космический самолёт SpaceShipTwo компании Virgin Galactic совершил свой первый активный полёт в понедельник, прорвав звуковой барьер во время проведения испытания над пустыней Мохаве, что позволило компании ещё на один шаг приблизиться к своей цели — организовать регулярные коммерческие рейсы пассажиров в космос.

«Всё прошло как нельзя лучше», — сказал сэр Ричард Брансон, британский промышленный магнат и один из совладельцев компании.

Специальный реактивный самолёт с двойным фюзеляжем, на котором был размещён SpaceShipTwo, оторвался от Земли примерно в 7:00 утра по местному времени США PDT, провёл 45 минут, набирая высоту в 14630 метров, а затем высвободил космический аппарат. Пилоты SpaceShipTwo сразу же включили его ракетный двигатель.

Двигатель был зажжён на 16 секунд, и с его помощью самолёт поднялся на высоту в 16764 метра, развив при этом скорость, в 1,2 раза превосходящую скорость звука. В завершение полёта SpaceShipTwo спланировал для совершения посадки на посадочной полосе Аэро- и космопорта Мохаве, находящегося в пустыне к северу от Лос-Анджелеса.

10-минутный полёт стал важной вехой на пути к реализации проекта, сказали представители компании.